Synthèse : L'œuvre de Pascal Quignard, divisée en deux parties, explore la transformation de Marin Marais à travers la musique et la mort de Madeleine. Initialement attiré par les honneurs de la cour, Marais est profondément bouleversé par le suicide de Madeleine, qu'il a trahie. Cette tragédie le pousse à rechercher l'essence de la musique. L'histoire commence avec la mort de Mme de Sainte Colombe en 1650, laissant son mari inconsolable. Il se consacre à la viole et enseigne à ses filles, Madeleine et Toinette. Refusant de jouer à la cour, Sainte Colombe vit reclus avec ses filles jusqu'à ce que Marin Marais, un jeune violiste, devienne son élève. Après une rupture avec Sainte Colombe, Marin continue d'apprendre secrètement avec Madeleine, mais finit par l'abandonner. Madeleine, enceinte, perd son enfant et tombe malade. Elle demande à Marin de jouer pour elle avant de se suicider. Marin, rongé par le remords, cherche à comprendre la musique de Sainte Colombe. Après des années, ils se réconcilient et jouent ensemble, révélant la profondeur émotionnelle de la musique.