Synthèse : La Renaissance, période marquée par la redécouverte de l'Antiquité gréco-romaine et une remise en question du christianisme, débute au nord de l'Italie dans un contexte de bouleversements politiques et culturels. À travers des événements tels que la Peste noire, la Guerre de Cent ans et l'émergence de l'artillerie, la Réforme protestante secoue l'Église, menée par des figures telles que Martin Luther et Calvin. À Florence, haut lieu de la Renaissance, les Médicis dominent, mais le prêtre réformateur Savonarola marque également l'histoire de la cité. Nicolas Machiavel, issu d'une famille bourgeoise, se retrouve mêlé aux affaires politiques de Florence avant d'être exilé. Son œuvre majeure, "Le Prince" (1513/31), aborde de manière réaliste et pragmatique la question du pouvoir politique, notamment à travers les différentes formes de principautés et les moyens d'y accéder. Machiavel insiste sur la nécessité pour un prince de savoir être redouté, de faire preuve de ruse et parfois de cruauté pour assurer sa survie et celle de l'État. La réception de "Le Prince" est contrastée, allant de l'interprétation comme un traité de tyrannie à celle d'une fondation de la science politique, en passant par des lectures patriotiques ou révolutionnaires. Des penseurs tels que Montesquieu, Rousseau, Napoléon Ier ou Mussolini ont été influencés par les idées de Machiavel, suscitant des débats sur la morale et l'éthique en politique.