Synthèse : L’extrait inaugural de Thérèse Raquin s’attache à dépeindre, avec une précision quasi picturale, l’atmosphère sombre et oppressante du passage du Pont-Neuf, puis de la mercerie tenue par Thérèse. Zola, manifestant une influence impressionniste, juxtapose des tableaux de «clairs-obscurs», jouant sur les contrastes entre l’ombre et la lumière, notamment dans la description des lieux et des personnages. L’auteur insiste sur l’aspect sinistre du décor, usant d’un vocabulaire connotant la peur et la mort, préparant ainsi le lecteur à l’atmosphère tragique qui imprègnera le récit. Les personnages, encore esquissés, se révèlent déjà porteurs de tensions : Thérèse, au «profil pâle et grave», et Camille, «petit, chétif», dont les physiques annoncent les dynamiques complexes qui les lieront. Ce premier chapitre, par sa description minutieuse et son atmosphère pesante, pose les fondations d’un roman où les passions et les destins se joueront dans un cadre propice à la tragédie.