Synthèse : Sous le règne d'Henri II en France, la Princesse de Clèves, d'une vertu inébranlable, et Monsieur de Nemours, séducteur notoire, sont irrésistiblement attirés l'un par l'autre. Malgré les efforts de la Princesse pour résister à cette passion dévorante, elle se laisse peu à peu emporter par ses sentiments. Les tourments de la jalousie et de l'absence la tourmentent, la poussant à révéler son amour à son époux avec des conséquences tragiques. Après la mort de ce dernier, la Princesse doit décider si elle cède enfin à son amour pour Monsieur de Nemours ou si elle choisit de s'en protéger en renonçant à cette passion contrariée. Cette conclusion soulève la question de savoir si le renoncement est un acte de courage ou de lâcheté dans le domaine des passions amoureuses.