Synthèse : Voltaire, dans une perspective manifestement satirique, examine la notion de tyrannie en la dissociant de toute réalité européenne contemporaine. Il distingue deux formes de tyrannie : celle d’un seul individu et celle d’un groupe, cette dernière étant définie comme l’exercice du despotisme par une entité collective, corrompant les lois à son avantage. L’ironie transparaît lorsqu’il affirme l’absence de ces tyrans en Europe, avant de soupeser les mérites relatifs des deux formes de gouvernement despotique. La préférence de l’auteur se porte, avec une pointe d’humour, sur la tyrannie individuelle, arguant de la possibilité d’influer sur un seul tyran, contrairement à l’opacité et à la rigidité d’une assemblée de despotes. Enfin, une réflexion désabusée sur la condition humaine, réduite à une alternative entre «enclume» et «marteau», conclut cette méditation acerbe sur le pouvoir et l’oppression.