Synthèse : L'empereur Hadrien, en affirmant ne pas mépriser les hommes, s'engage dans une réflexion complexe sur sa relation avec ses contemporains, mêlant affection et distance critique. Il reconnaît en eux des traits peu flatteurs tels que la vanité et l'avidité, tout en admettant partager ces faiblesses à certains moments. Cependant, il souligne la présence de lueurs de vertu même chez les plus imparfaits, illustrant ainsi la dualité humaine par des exemples contrastés. Hadrien critique l'erreur politique consistant à exiger des vertus inexistantes plutôt que de cultiver celles présentes, et se positionne comme un observateur lucide, capable de se remettre en question. Sa réflexion s'achève sur une affirmation de sa supériorité morale, fondée sur sa capacité à être simultanément libre et soumis, érigée en principe de vie.