Synthèse : En 1558, à la cour du roi Henri II, Mademoiselle de Chartres, élevée dans la rigueur morale par sa mère, accepte d'épouser le prince de Clèves malgré son amour naissant pour le duc de Nemours. Lors d'un bal fastueux, la rencontre entre la jeune femme et le duc de Nemours provoque un coup de foudre réciproque, malgré l'interdiction maternelle. Le récit détaille minutieusement les étapes du sentiment amoureux et la lutte de la princesse pour respecter les préceptes familiaux. Cette scène de bal, mêlant réalisme et lyrisme, est un moment clé du roman, explorant le thème du coup de foudre et de la passion contrariée, préfigurant d'autres œuvres littéraires telles que Le Rouge et le Noir de Stendhal.