Synthèse : Voltaire, dans ce texte, célèbre l'essor de la puissance britannique, qu'il attribue directement au commerce et à la liberté qui en découle. Il met en exergue l'interdépendance de ces éléments, illustrant comment le commerce a permis à l'Angleterre de dominer les mers et d'exercer une influence mondiale. L'auteur oppose ensuite la noblesse oisive et désargentée de France et d'Allemagne à la bourgeoisie anglaise, où le négoce est valorisé et où les cadets de familles nobles embrassent le commerce. Par une argumentation vive et contrastée, Voltaire promeut une idéologie du mérite, où l'utilité et l'efficacité, incarnées par le négociant, surpassent les vains honneurs de l'aristocratie, contribuant ainsi au «bonheur du monde».