Synthèse : Gervaise Macquart, après avoir été abandonnée par son amant Lantier à Paris, accepte d'épouser Coupeau, un ouvrier zingueur. Leur mariage, marqué par l'hostilité de la famille de Coupeau et une visite au Louvre empreinte de désillusion, semble néanmoins prometteur lorsque le couple parvient à une certaine aisance. Cependant, un accident de Coupeau précipite leur déclin : Gervaise, aidée par le forgeron Goujet, réalise son rêve d'ouvrir une blanchisserie, mais l'arrivée de Lantier et l'ivrognerie de Coupeau entraînent sa ruine. Gervaise, accablée par la paresse et la gourmandise, perd tout et sombre dans l'alcoolisme, tandis que sa fille Nana s'échappe de ce milieu pour devenir fille de joie. La déchéance de Gervaise culmine dans la folie et la mort, scellant tragiquement le destin de cette femme broyée par les circonstances et ses propres faiblesses.