Synthèse : L'Assommoir, septième opus des Rougon-Macquart, doit une partie de son triomphe à la polémique qu'il suscita, mais il incarne surtout une œuvre novatrice, fruit d'un investissement personnel intense de Zola. Le roman narre l'ascension puis la déchéance de Gervaise Macquart, blanchisseuse à Paris, qui, après avoir été abandonnée par son amant Lantier, épouse Coupeau, un zingueur. Leur prospérité initiale est anéantie par l'accident de Coupeau, qui sombre dans l'alcoolisme. Gervaise, malgré l'aide de son voisin Goujet, voit son rêve de blanchisserie s'effondrer. Lantier, revenu dans sa vie, précipite sa chute, et Gervaise se retrouve isolée, ruinée et déshonorée, jusqu'à mourir dans la misère la plus totale. Zola dépeint avec une acuité saisissante la spirale de la déchéance sociale et morale, offrant une critique acerbe des réalités sociales de son temps.