Synthèse : Gervaise, après avoir suivi son amant Lantier à Paris, se retrouve rapidement abandonnée et dans la misère. Elle parvient à se relever en devenant blanchisseuse, nourrissant le rêve d'une vie simple et heureuse. Son mariage avec Coupeau, un zingueur, semble initialement prometteur, surtout avec l'arrivée de leur fille Nana. Cependant, un accident de Coupeau compromet leur stabilité financière, et bien que Gervaise réussisse à ouvrir sa propre blanchisserie grâce à l'aide de Goujet, l'alcoolisme de Coupeau et son propre laxisme précipitent leur déclin. Lantier, revenant dans leur vie, exacerbe la déchéance de Gervaise, qui sombre dans l'alcoolisme et la ruine. Abandonnée par sa fille et trahie par son entourage, elle meurt seule et démunie, victime d'une inexorable descente aux enfers.