Synthèse : Dans «Le Siècle de Louis XIV», Voltaire s’attache à dépeindre «l’esprit des hommes» d’une époque, dépassant la simple biographie pour embrasser une histoire des mœurs et des idées. L’œuvre, fruit d’une longue maturation, témoigne d’une évolution constante, depuis une première ébauche visant à magnifier le règne de Louis XIV par contraste avec celui de Louis XV, jusqu’à une vision plus large des progrès de l’esprit humain. L'auteur, s'appuyant sur une documentation considérable et une critique rigoureuse des sources, offre une synthèse remarquable, bien que sa composition souffre de quelques défauts. Malgré ces réserves, «Le Siècle de Louis XIV» se révèle être une œuvre majeure, où Voltaire, par sa conception novatrice de l’histoire, anticipe les préoccupations du XIXe siècle, en plaçant la nation et ses mœurs au cœur de la narration.