Synthèse : L'analyse voltairienne de la tragédie classique, telle qu'elle se déploie dans «Le Siècle de Louis XIV», met en lumière la supériorité de Racine sur Corneille, tout en soulignant la contribution essentielle de ce dernier à l'émergence du classicisme. Voltaire, en historien du goût, oppose la formation autodidacte de Corneille à l'influence multiple qui a nourri Racine, et qui lui a permis d'atteindre une perfection formelle et une finesse psychologique inégalées. La fortune critique des deux dramaturges est également examinée, Voltaire insistant sur le rôle du temps dans la reconnaissance du génie, et dénonçant les jugements hâtifs de ses contemporains. Enfin, le texte révèle la position de Voltaire lui-même, qui se veut l'héritier de Racine, et qui, en orfèvre de la langue, célèbre la pureté et la beauté de son style.