Synthèse : Dans «Le siècle de Louis XIV», Voltaire ambitionne de transcender la simple biographie royale pour dresser le portrait d’une époque, celle d’un «siècle éclairé» ayant connu une «révolution générale» dans les arts, les esprits et les mœurs. L’ouvrage, après une introduction ambitieuse et une description des «États de l’Europe avant Louis XIV», retrace chronologiquement les événements politiques et militaires du règne, tout en accordant une place prépondérante aux anecdotes et aux «Particularités» de la cour, notamment l’énigme du Masque de fer, et aux amours royales. Le cœur de l’œuvre réside dans l’analyse des progrès scientifiques, artistiques et littéraires, avec une attention particulière portée à la langue française et à ses plus illustres représentants, de Racine à Molière, soulignant l’influence du roi dans cet épanouissement. Enfin, Voltaire, en polémiste, consacre les derniers chapitres aux affaires ecclésiastiques, critiquant les superstitions et les querelles religieuses qui entachent, selon lui, la perfection de ce siècle, avant de conclure par des notes biographiques et bibliographiques.