Synthèse : L'écriture de cette lettre, initialement destinée à informer sur l'état de santé d'Hadrien, évolue progressivement vers une méditation introspective, marquée par une transformation formelle et thématique. L'empereur, délaissant les affaires d'État, se propose de narrer sa vie avec une sincérité inédite, contrastant avec le compte rendu officiel de ses actes, où la vérité était altérée par des impératifs politiques. Ce projet autobiographique, destiné à Marc Aurèle, vise à offrir une éducation complémentaire, en ébranlant les certitudes d'une formation trop rigide et protégée. Hadrien aspire à une vérité personnelle, non scandaleuse mais audacieuse, qui transcende les conventions morales binaires. Cette entreprise, au-delà de son aspect didactique, devient un exercice philosophique, une quête de connaissance de soi inspirée par la sagesse grecque, où l'empereur espère se définir et se juger avant sa mort.