Synthèse : Cet extrait, sous la forme d’une diatribe sociale et esthétique, dénonce la tyrannie de l’argent et la dégénérescence de la culture à la fin du XIX siècle. En dépeignant la bourgeoisie comme une nouvelle noblesse perverse, responsable de la mort de l’art et de la soumission des artistes, Huysmans fonde une critique radicale de la modernité qui sert de toile de fond à la geste de Des Esseintes dans À rebours. Le ton pamphlétaire, la richesse iconographique du vocabulaire et la logique de la répétition renforcent l’effet de condamnation totale, donnant à la Préface une fonction presque messianique : la description d’un monde condamné, contre lequel l’artiste ne peut guère que fuir vers des formes d’exception et de rareté.