Synthèse : Florent, inspecteur à la Halle aux poissons, voit son passé de bagnard révélé, déclenchant une hostilité unanime dans le quartier. La foule, animée par une rumeur dévastatrice, s'acharne contre lui avec une virulence exacerbée par des calomnies grotesques, telles que des accusations d'incendie volontaire. Initialement soutenu par les poissonnières, séduites par sa douceur, Florent se retrouve trahi lorsque celles-ci cèdent aux pressions des autres marchandes, illustrant la fragilité des solidarités face aux dynamiques de groupe. La confrontation entre Florent et les "ventres énormes" des Halles incarne une lutte symbolique entre la fragilité de l'individu et la brutalité du collectif, entre la spiritualité et la matérialité.