Synthèse : Florent, un homme frêle et injustement emprisonné en Guyane après les émeutes du 2 décembre, retourne à Paris où il retrouve son frère Quenu, désormais marié à Lisa et prospère grâce à une charcuterie florissante. Malgré ses réticences envers le régime, Florent accepte un poste d'inspecteur aux Halles, symbole du ventre de Paris, où il peine à s'intégrer mais se lie avec certains habitants, notamment Claire Méhudin et son fils. Cependant, ses activités politiques clandestines attirent l'attention de Lisa et de Mlle Saget, une commère du quartier. La tension monte lorsque Lisa découvre les écrits subversifs de Florent et décide de le dénoncer, scellant son sort. L'arrestation de Florent rétablit la tranquillité dans le quartier, mais laisse Claude, le peintre, amer face à la duplicité des « honnêtes gens ».