Synthèse : Le prologue de «Gargantua», daté de 1534, dévoile l’essence de l’humanisme rabelaisien, fondé sur la conviction que «rire est le propre de l’homme». Par une analogie avec les silènes, Rabelais invite à déceler, sous l’apparence grotesque et carnavalesque de son œuvre, une «substantifique moelle» de sagesse. L’auteur, en contradiction avec le dizain introductif, exhorte le lecteur à une lecture attentive, le conviant à se perfectionner dans l’art du rire. La stratégie de Rabelais consiste à voiler le sérieux sous le comique, manifestant ainsi sa propre théorie. L’apostrophe initiale, provocatrice et triviale, s’adresse à une élite de «buveurs illustres» et de «vérolés», instaurant une relation ironique de maître à disciples. Par des images frappantes, telles que celle du lecteur face au livre assimilé à un chien devant un os, Rabelais anticipe et guide l’interprétation, offrant une leçon de savoir-lire à ses «apprentis lecteurs».