Synthèse : Ce texte, extrait du «Dictionnaire philosophique portatif», s’attaque frontalement à la pratique de la torture, qualifiée d’«étrange manière de questionner les hommes». L’auteur, avec une ironie mordante, retrace l’histoire de cette pratique, de ses origines supposées chez les voleurs de grand chemin à son utilisation par les conquérants, puis par les juges. Il souligne l’absurdité de la torture, notamment dans le contexte de la justice, en pointant du doigt l’hypocrisie des magistrats et de leur entourage, qui trouvent un certain plaisir dans ces «expériences» sur autrui. La comparaison avec les mœurs du peuple juif, qui, selon l’auteur, n’avait pas besoin de la torture, renforce la critique. L’auteur illustre son propos par l’exemple tragique du chevalier de La Barre, victime d’une justice aveugle et cruelle, et oppose la barbarie française à la modernité russe, qui a aboli la torture. L’indignation de l’auteur, palpable, fait de ce texte un réquisitoire virulent contre une pratique inhumaine.