Synthèse : Voltaire, dans ce texte, dénonce avec une ironie mordante l’inhumanité de la torture, pratique qui, bien que réservée aux esclaves chez les Romains, est ici étendue à des hommes réduits à un état similaire. Il met en lumière la banalisation de cette pratique, intégrée aux conversations quotidiennes et même désirée par les femmes, révélant ainsi une perversion morale. L’auteur critique la vénalité des charges judiciaires, assimilant l’achat d’une fonction à l’acquisition du droit de vie et de mort. L’exemple du chevalier de la Barre, condamné pour des actes jugés impies, illustre l’absurdité et la cruauté des supplices infligés, Voltaire soulignant l’acharnement des juges et l’inadéquation des peines par rapport aux délits. La comparaison des juges d’Abbeville aux sénateurs romains souligne l’ampleur de la barbarie.